Молодежный конкурс инновационных проектов «Новое звено» компания РЖД проводит с 2008 года. За четыре года в рамках конкурса разработано свыше 1900 проектов, более 140 из которых получили организационную и финансовую поддержку руководства компании. В конкурсе поучаствовало уже более 4600 молодых работников РЖД и представителей отраслевых вузов. Авторы проектов-победителей «Нового звена» проходят стажировки в ведущих железнодорожных компаниях Германии, Испании и Франции.
Две разработки южноуральских железнодорожников вошли в число лучших на молодежном конкурсе инновационных проектов «Новое звено – 2012». Финал конкурса прошел в рамках VI ежегодного слета молодежи РЖД с 19 по 23 сентября. На участие в мероприятии было заявлено 1488 проектов. Во второй, презентационный, этап прошли 120 из них, в финал попали лишь 12 разработок.
Проект сотрудников ЮУЖД «Новый взгляд на проблемы снижения участковой скорости» специализированное жюри определило на третье место. Он разработан под руководством инженера 1 категории сектора анализа и нормирования эксплуатационной работы Южно-Уральской дирекции управления движением Евгением Ладонкиным. Ему помогали инженер по автоматизированным системам управления производством станции Челябинск-Южный Денис Леонтьев и программист отдела автоматизированных систем управления железнодорожными станциями Челябинского информационно-вычислительного центра Егор Паников.
Еще один из представленных южноуральцами проектов – «Разработка и внедрение автоматизированного программно-аппаратного комплекса учета оборудования с применением интеллектуальных идентификаторов» – стал лауреатом этого конкурса. Разработкой руководил электромеханик спецремонтно-восстановительной бригады радиосвязи челябинского регионального центра связи Иван Рябов. Помогали ему юрисконсульт первой категории юридической службы ЮУЖД Дмитрий Козлов и электромеханик бригады по техобслуживанию устройств связи единого дорожного центра управления перевозками Челябинского регионального центра связи Светлана Усянцева.